Trazando un camino hacia un hábitat sostenible: la historia y el impacto de World Habitat

Los orígenes de World Habitat se remontan a 1946, apenas un día después del fin de la Segunda Guerra Mundial. Un pequeño grupo de exsoldados, que se encontraban sin hogar, estableció la East Midlands Housing Association (Asociación de Vivienda de East Midlands) en Coalville, Leicestershire, Reino Unido, con una suma inicial de 39 libras esterlinas y 10 chelines. Bajo la dirección de Peter Elderfield, construyeron viviendas para personas con necesidades habitacionales. Con el paso del tiempo, la asociación creció hasta convertirse en una organización grande y exitosa que continúa activa, brindando viviendas sociales subsidiadas y construyendo casas asequibles para la venta.

En 1974, el gobierno del Reino Unido asignó fondos estatales a las asociaciones de vivienda para la construcción de viviendas sociales adicionales. En la East Midlands Housing Association, aprovecharon esta oportunidad y se reorganizaron. Fue necesario separar algunas funciones y formar una nueva organización. Así, en 1976, se estableció la Building and Social Housing Foundation (Fundación para la Construcción y la Vivienda Social o BSHF, que más tarde se convirtió en World Habitat) como una entidad independiente, con el objetivo de llevar a cabo investigaciones sobre vivienda y fomentar la innovación. Se convirtió en una organización benéfica registrada y Peter Elderfield asumió el cargo de primer director, que desempeñó hasta su fallecimiento en enero de 2001. Durante este proceso, Pat Elderfield, su esposa en ese momento, desempeñó un papel fundamental en la administración de la separación de las organizaciones y el desarrollo de BSHF. La participación de Pat Elderfield en World Habitat incluyó su rol como tesorera honoraria y, posteriormente, como directora durante un período de 45 años. En 2022, se convirtió en Presidenta Vitalicia.

En 1985, World Habitat (anteriormente BSHF) se convirtió en pionera en la búsqueda de prácticas innovadoras y exitosas en el ámbito de la vivienda en todo el mundo, al establecer los Premios Mundiales del Hábitat. Estos premios, un concurso internacional, buscan identificar, reconocer y difundir soluciones habitacionales que marcan la diferencia en la vida de las personas en situación de pobreza y en las comunidades en las que residen. A lo largo de los años, los premios han contribuido a promover algunas de las ideas e innovaciones más importantes en el sector de la vivienda. Este trabajo ha dado lugar a la creación del primer fideicomiso de tierras en Europa y ha ayudado a establecer el modelo "Vivienda Primero" para erradicar la falta de vivienda en el continente.

En World Habitat, se ha desarrollado una red global de organizaciones innovadoras que comparten el objetivo común de mejorar las condiciones de vivienda. En 1988, World Habitat (antes conocida como BSHF) fue uno de los miembros fundadores de Housing Europe, y desde 2006 ha obtenido el estatus consultivo especial en el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas debido a su compromiso con los objetivos de ONU-Hábitat.

En 2015, World Habitat estableció la Campaña Europea para Terminar con el Sinhogarismo en las Calles. A principios del siglo XXI, parecía que el sinhogarismo en las calles estaba prácticamente erradicado en muchos países de Europa. Sin embargo, las consecuencias de la crisis financiera de 2008 provocaron un resurgimiento más fuerte que antes. Las cifras aumentaron drásticamente en todos los países europeos, a excepción de Finlandia. Inspirada por los ganadores de los Premios Mundiales del Hábitat de Estados Unidos y Finlandia, esta campaña demuestra que es posible eliminar el sinhogarismo en las calles y promueve cambios políticos y prácticas para ayudar a las ciudades europeas a abordar este problema.

En 2018, el compromiso de World Habitat de fomentar enfoques liderados por la comunidad en el ámbito de la vivienda dio lugar al establecimiento del programa de Vivienda Liderada por la Comunidad. Este programa identificó movimientos emergentes de vivienda liderada por la comunidad en países donde existía poca experiencia previa en este campo, y contribuyó al desarrollo de iniciativas similares en Brasil, Bangladesh y Europa Central y del Este.

La globalización, la tecnología, el cambio climático causado por la actividad humana, la desigualdad de riqueza y la explotación de recursos limitados debido al crecimiento demográfico están transformando nuestro planeta. Estos cambios están teniendo un impacto profundo en cómo y dónde viven las personas. Desafortunadamente, con frecuencia son las personas más vulnerables y de bajos ingresos quienes sufren las peores consecuencias. En World Habitat, nos adaptamos a estos nuevos desafíos y ofrecemos respuestas, con el objetivo de garantizar que las personas de bajos ingresos tengan acceso a una vivienda segura. Esto está en consonancia con el espíritu pionero y la naturaleza práctica de nuestro fundador, Peter Elderfield, y con los principios fundacionales de Pat Elderfield.

Fuente: World Habitat